Dieses Motto der ehemaligen Kulturstaatsministerin Prof. Monika Grütters (2013 – 2021) für den Deutschen Buchhandlungspreis 2021 trifft genau die viermalige Preisträgerin aus Wermelskirchen – die Buchhandlung van Wahden ist eine literarische Schatzinsel, die es als Kulturvermittlerin zu bewahren gilt.
2025 hat eine unabhängige Jury aus 483 Bewerbungen bundesweit 118 Buchhandlungen ausgewählt. Der Deutsche Buchhandlungspreis wird 2025 bereits zum 11. Mal vergeben, da ist es schon eine tolle Anerkennung, wenn man, wie die Buchhandlung van Wahden, sie nun nach 2017, 2021 und 2023 zum 4. Mal erhält. Ausgezeichnet werden unabhängige und inhabergeführte Buchhandlungen, die sich in herausragender Weise für Bücher und Literatur und für ein vielfältiges kulturelles Angebot im eigenen Ort einsetzen. Dazu gehört ein diverses Verlagsangebot, das kleine als auch große Verlage gleichermaßen berücksichtigt.
Die Staatsministerin für Kultur und Medien Monika Grütters schrieb 2021 in ihrer Pressemitteilung: „Die klassische Buchhandlung macht die verlegerische und literarische Vielfalt in Deutschland wie unter einem Brennglas sichtbar. Mit liebevoll ausgewählten Sortimenten jenseits der Bestsellerlisten wecken die Buchhändlerinnen und Buchhändler die Lust aufs Lesen. Zugleich bieten sie gerade in ländlichen Regionen oftmals einen der wenigen verbliebenen kulturellen Begegnungsorte. Mit dem Deutschen Buchhandlungspreis wollen wir diese literarischen Schatzinseln bewahren und in ihrer Rolle als lokale Kulturvermittler unterstützen.“
Der diesjährige Buchhandlungspreis sollte erstmalig auf der Leipziger Buchmesse festlich verliehen werden. Sollte. Wurde abgesagt. Vom aktuellen Kulturstaatsminister Wolfram Weimer. Als Reaktion auf heftige Kritik an seiner Entscheidung, 3 von 118 ausgewählten Buchhandlungen den Preis zu verweigern. Nach meiner Kenntnis ließ er anlasslos alle Buchhandlungen vom Verfassungsschutz überprüfen und kam zu dem o.g. Ergebnis. Keiner kennt die Gründe. Nicht die betroffenen Buchhandlungen, nicht die Jurymitglieder noch die Öffentlichkeit. Alle sind beschädigt. Der Preis und die Buchhandlungen, deren Engagement und Arbeit gewürdigt werden soll. Aber auch die unabhängige Fachjury, die sich ausdrücklich von der Entscheidung des Ministers distanziert und u.a. im Börsenblatt vom 9. März 2026 in einer Stellungnahme mitteilt: „…Wir sind davon überzeugt, dass Buchhandlungen Orte der Meinungsbildung und der gelebten Meinungsfreiheit sind – offene demokratische Räume, in denen unterschiedliche Perspektiven sichtbar werden und gesellschaftliche Debatten stattfinden können. …“ Nun sollen auch unabhängige Jurys vom Verfassungsschutz überprüft werden. Wer will sich denn in Zukunft diese zeitintensive und anstrengende Juryarbeit noch antun – in der Regel im Ehrenamt – wohlgemerkt.
Steckt hinter dieser Vorgehensweise des Staatsministers ein größerer Plan, wie in einem Artikel der Süddeutschen Zeitung vom 13. März 2026 vermutet wird? Bekommen wir amerikanische Verhältnisse?
Nun aber zum eigentlichen Anlass dieses Textes – Würdigung unserer Buchhandlung van Wahden
Die Leseförderung ist der Buchhandlung van Wahden von Beginn an eine Herzensangelegenheit. Menschen jeden Alters Lust aufs Lesen zu machen, sieht sie als Kernaufgabe ihrer Arbeit. Autorenlesungen und ‑begegnungen organisiert sie beispielsweise für alle Altersgruppen und die unterschiedlichsten Interessenslagen.
Hervorheben möchte ich jedoch die vielfältigen Projekte mit und für Kinder aus Kindergärten und Schulen, die seit Jahren fest im Programm der Buchhandlung verankert sind. Gabi van Wahden und mich verbindet eine langjährige engagierte, konstruktive und vertrauensvolle Zusammenarbeit rund um die Leseförderung von Kindern und Jugendlichen an der ehemaligen Hauptschule Wermelskirchen. Mein Leseclub „Do it – read a book!“ vergab von 2004 – 2016 unter meiner Regie und mit großer Unterstützung von Gabi van Wahden den Wermelskirchener Kinder- und Jugendliteraturpreis. Sie besorgte bei den Verlagen einen Großteil der jeweils nominierten Titel für den Deutschen Jugendliteraturpreis, und die Bücher, die noch fehlten, spendete sie, aber auch Eltern, Kolleginnen und Kollegen. Sie kam regelmäßig in die Schule, wir trafen uns in der Buchhandlung oder im Juca. Bei diesen Treffen stellte sie Bücher vor, diskutierte mit den Mitgliedern des Leseclubs, gab Tipps und war präsent. Wir fuhren gemeinsam zu den Buchmessen nach Leipzig und Frankfurt. Unvergessen ist unsere erste Fahrt nach Leipzig 2007. Wegen eines einsetzenden Wintereinbruchs verbrachten wir die Nacht auf der verschneiten und verstopften Autobahn mit den Kindern im Bus. Man kann sich denken, dass das herausfordernd für alle war. Trotzdem verlief der folgende Tag planmäßig. Unser Leseclub war neu in der Jugendjury für den Deutschen Jugendliteraturpreis und die Kinder präsentierten unseren Favoriten ganz souverän. Ohne Gabi van Wahden hätte ich diese Situation allein nicht bewältigt.
Zahlreiche Projekte rund um Literatur und das Lesen stemmten wir gemeinsam und im Laufe der Zeit schlossen sich unseren Hauptschulkindern zahlreiche Kinder und Jugendliche der Förderschule, des Gymnasiums, der Jugendhilfe Bergisch Land, der Sekundarschule und Flüchtlingskinder an. Mittlerweile hat die neue Gesamtschule einen eigenen Leseclub gegründet.
Für das engagierte Buchhandlungsteam ist die Leseförderung ein zentrales Anliegen, in das es viel Zeit, Geld und Ideen investiert. Da die Mittel begrenzt sind, werden die Maßnahmen, die sich über die Jahre bewährt haben und fest in den Jahresablauf integriert sind, weitergeführt. Dazu zählen auch die bestehenden Angebote für pädagogische Fachkräfte und Einrichtungen.
Die Buchhandlung kooperiert mit den unterschiedlichen Wermelskirchener Partnern: der Kulturinitiative Wermelskirchen e.V., der Stadtbücherei, dem Hospizverein Wermelskirchen e.V., dem Juca, dem Film-Eck und dem Krämerladen.
In der Buchhandlung bietet das Team die Literarische Wundertüte und offene Autorenbegegnungen an. Außerhalb der Buchhandlung sind es Lit.Im.Eifgen, Expedition ins Buchreich, Letzte Lieder, Wohnzimmerlesungen für junges Publikum, Familien-Ferienlesung , Büchertische, Gottesdienste, Radiosendungen. Neu im Programm sind die Büchertürme für Wermelskirchen.
Und natürlich teilen wir die Begeisterung für den Deutschen Jugendliteraturpreis und die nominierten Titel.
Sind Sie interessiert an einzelnen Programmpunkten? Dann fragen Sie in der Buchhandlung nach – kompetente Antworten sind garantiert!
Dies sind Beispiele, die exemplarisch darstellen, warum aus meiner Sicht die Buchhandlung van Wahden eine würdige Preisträgerin des Deutschen Buchhandlungspreises 2025 ist. Die Urkunde erhielt sie vor einigen Tagen unauffällig per Post.
Herzlichen Glückwunsch, liebe Gabi van Wahden, liebe Andrea Switala, liebe Heike Ollesch und alle, die in den vergangenen Jahren mitgearbeitet haben. Bleiben Sie dran und bewahren Sie als Kulturvermittlerinnen die literarischen Schatzinseln – ganz im Sinne dieses besonderen Preises.
Zum Schluss zitiere ich die ehemalige Kulturstaatsministerin Prof. Monika Grütters, die auf ihrer Homepage sehr treffend schreibt:
„Die Kultur ist nicht einfach nur eine Subventionsempfängerin. Ja, sie ist vielerorts ein wichtiger Standortfaktor, doch vor allem ist sie eines: Ausdruck von Humanität.“
Marie-Louise Lichtenberg, 29. März 2026
Fotos: Manfred van Wahden und Marie-Louise Lichtenberg
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