Abschluss: Der Bahndamm heute – 35 Jahre später

35 Jahre nach der Übernahme des Bahndamms zeigt sich deutlicher denn je, wie sehr dieser Ort nicht nur Geschichte geschrieben hat, sondern bis heute ein lebendiger Teil des kulturellen und sozialen Lebens in Wermelskirchen ist. Vieles hat sich verändert, doch das Entscheidende ist geblieben: Der Bahndamm ist ein Freiraum, der von Menschen getragen wird, die ihn nicht nur nutzen, sondern aktiv gestalten.

Kooperation statt Konflikt – die Stadt und der Bahndamm heute

Während die frühen Jahre oft von politischen Auseinandersetzungen, drohenden Schließungen und Improvisation geprägt waren, hat sich das Verhältnis zwischen Stadt und Verein inzwischen grundlegend gewandelt.

Das Gebäude gehört weiterhin der Stadt – und die Zusammenarbeit funktioniert heute überraschend gut. Wenn Investitionen notwendig sind, etwa beim Brandschutz oder der technischen Sicherheit, reagiert die Stadt zuverlässig. Nicht immer schnell – denn auch hier gelten Haushaltsgrenzen und Prioritäten. Aber im Rahmen der gesetzlichen Vorgaben und technischen Notwendigkeiten wird gehandelt. Und das Ergebnis kann sich sehen lassen.

Ein besonders sichtbares Beispiel ist die komplette Dachsanierung, die erst kürzlich abgeschlossen wurde. Was in den 90ern mit ersten Tropfen begann, war zuletzt ein Dauerproblem. Über Jahre meldete der Verein immer wieder Schäden, behelfsmäßig repariert von befreundeten Dachdeckern – irgendwann war klar: Das ganze Dach muss neu. Nach langem Dranbleiben und viel Geduld hat die Stadt schließlich den kompletten Neuaufbau beschlossen. Mit Dämmung, neuer Konstruktion und moderner Ausführung ist das Gebäude heute besser geschützt als je zuvor – und wahrscheinlich sinken künftig sogar die Heizkosten.

Die geplante Sanierung der alten Toiletten musste zunächst aus Kostengründen verschoben werden, folgt aber direkt Anfang kommenden Jahres (2026). Auch hier zeigt sich: Die Stadt arbeitet mit – und der Verein bleibt hartnäckig, wenn es nötig ist.

Was der Verein selbst leistet

Neben städtischen Maßnahmen steckt im Bahndamm aber vor allem ehrenamtliche Arbeit. Der Verein finanziert aus Mitgliedsbeiträgen, Spenden und Überschüssen der Veranstaltungen immer wieder Projekte selbst. Vor zwei Jahren wurden beispielsweise die Fenster im Erdgeschoss komplett erneuert – mit Hilfe lokaler Firmen, die das Projekt mit fairen Preisen und viel Engagement unterstützt haben.

Auch Veranstaltungstechnik, Ausstattung und ganz profane Dinge wie ein neuer Dartautomat werden aus eigenen Mitteln bezahlt. Hier zeigt sich das, was den Bahndamm seit Jahrzehnten prägt: DIY-Kultur, Selbstorganisation und ein Netzwerk aus Menschen, die den Ort lieben.

Ein Freiraum für Subkultur – damals wie heute

Ob Punk, Hardcore, Hip-Hop, Metal, Reggae oder experimentelle Projekte – die musikalische Ausrichtung bleibt vielfältig. Sie wandelt sich mit den Menschen, die Veranstaltungen organisieren. Niemand bekommt hier ein fertiges Programm serviert. Wer etwas machen will, kann montags vorbeikommen, Ideen einbringen, Veranstaltungen planen, an Technik, Theke oder Organisation lernen – oder einfach zum Hören und Mitgestalten vorbeikommen.

Diese Offenheit ist einer der Gründe, warum der Bahndamm bis heute für viele eine Art zweites Zuhause geworden ist.

Klare Haltung – gegen Rechts, für Vielfalt

Der Bahndamm ist seit seinen frühen Tagen politisch. Nicht parteipolitisch, aber wertebasiert.

Eine Sache hat sich in 35 Jahren nie geändert: eine klare Haltung gegen Rechts.
Der Verein engagiert sich bis heute gegen Rassismus, Nationalismus und rechte Gruppen. Er arbeitet mit Initiativen wie Wermelskirchen gegen Rechts zusammen, unterstützt Demonstrationen und bietet Raum für Treffen und Kulturveranstaltungen, die sich für eine offene Gesellschaft einsetzen.

Warum der Bahndamm Wermelskirchen braucht – und umgekehrt

Vielleicht ist das Wichtigste, was man über den heutigen Bahndamm wissen sollte: Wenn es ihn nicht gäbe, würde etwas fehlen, das sich nicht ersetzen lässt.

Ein Treffpunkt jenseits von Kommerz und Mainstream.
Ein Ort, an dem junge Menschen lernen können, wie man organisiert, Verantwortung übernimmt, Kultur schafft.
Ein Stück Stadtgeschichte, das nicht im Museum steht, sondern weiterlebt.

Und: Ohne die Menschen darin wäre das Gebäude wahrscheinlich längst verschwunden oder einem anderen Zweck gewichen. Stattdessen ist es heute ein Beispiel dafür, wie ehrenamtliches Engagement und kommunale Unterstützung gemeinsam funktionieren können.

Ausblick

Die nächsten Jahrzehnte werden ruhiger – oder wilder. Strukturierter – oder improvisierter. Wahrscheinlich alles gleichzeitig. Aber eines ist sicher: Solange Menschen bereit sind, Zeit und Herzblut zu investieren, wird der Bahndamm ein Ort bleiben, der Wermelskirchen lebendiger macht.

Die Geschichte ist nicht zu Ende erzählt.
Sie wird jeden Mittwoch, jeden Konzertabend, bei jedem neuen Gesicht, das zum ersten Mal durch die Tür kommt, weitergeschrieben.

Die Geschichte des Bahndamms ist umfangreicher, als sie in dieser Serie erzählt werden konnte. Zahlreiche Details, Konflikte und Personen würden eine eigene Darstellung verdienen.

Vorläufiges Ende

Bilder: Jugendinitiative Wermelskirchen e. V. / AJZ Bahndamm und Lutz Balschuweit

Alle Teile der Bahndamm Chronik:

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Teil X

Nach über drei Jahrzehnten kontinuierlicher Arbeit, zahllosen Konzerten, politischen Auseinandersetzungen, kulturellen Experimenten und immer neuen Generationen von Aktiven schien der Bahndamm Ende der 2010er-Jahre fest verankert im kulturellen Leben Wermelskirchens. Doch auch ein Ort, der über Jahrzehnte Widerstand, Wandel und Selbstverwaltung überstanden hat, bleibt nicht vor Einschnitten verschont. Die Jahre ab 2019 konfrontierten das AJZ Bahndamm mit Ereignissen, die sich deutlich von allem unterschieden, was zuvor erlebt worden war – persönlich, emotional und strukturell.

Der 10. November 2019

Den bislang schwärzesten Moment seiner Geschichte erlebte das AJZ Bahndamm in der Nacht vom 9. auf den 10. November 2019. Nach einem sehr harmonisch verlaufenen Konzertabend – dem Prefest des „Grind here, right now“-Festivals – kam es zu einem tragischen Unfall, bei dem der erst 28 Jahre alte Thomas Schons aus der Nähe von Trier tödlich verunglückte.

Die Ermittlungen der Kriminalpolizei ergaben später eindeutig, dass es sich um einen Unfall handelte. Dennoch saß der Schock dieses Ereignisses tief. Der Bahndamm, sonst ein Ort von Lautstärke, Bewegung und kollektiver Energie, wurde in diesen Tagen von Stille und Trauer geprägt. Neben einer Gedenkfeier wurde bei den folgenden Konzerten jeweils mit Schweigeminuten an Thomas erinnert.

Einige Aktive nahmen Kontakt zu den Eltern des Verstorbenen auf und begleiteten ihn auf seinem letzten Weg bei der Beisetzung in der Nähe von Trier. Bis heute erinnert ein Foto von Thomas Schons im Kneipenbereich des Bahndamms an diesen traurigen Tag – als stilles Zeichen dafür, dass dieser Ort mehr ist als eine Veranstaltungsstätte: Er ist ein Raum, in dem Menschen sich begegnen, verbunden sind und Spuren hinterlassen.

COVID-19 – Stillstand im Ausnahmezustand

Nur wenige Monate später wurde der Bahndamm erneut vor eine völlig neue Herausforderung gestellt. Die Corona-Pandemie und die damit verbundenen Schutzmaßnahmen trafen auch das AJZ Bahndamm mit voller Wucht.

Am 11. März 2020 fand mit CLOCKWORK PSYCHO aus Slowenien das bis dahin letzte öffentliche Konzert statt. Danach war schlagartig Schluss:

Keine Konzerte, keine Kneipe, keine Bandproben – der sogenannte Shutdown legte das gesamte kulturelle Leben lahm.

Für einen Ort, der von Begegnung, Nähe und gemeinschaftlichem Erleben lebt, war diese Phase besonders einschneidend. Dennoch versuchten die Aktiven, den Kontakt nicht abreißen zu lassen. Ab Ende April 2020 wurden Konzert-Livestreams und Online-DJ-Sets organisiert, um den regelmäßigen Besucherinnen und Besuchern zumindest ein kleines Stück Bahndamm-Gefühl zu erhalten.

Auch das mit viel Herzblut geplante zweitägige Festival zum 30-jährigen Jubiläum fiel der Pandemie zum Opfer und musste schließlich auf August 2023 verschoben werden. Ein weiteres Beispiel dafür, wie sehr externe Krisen selbst gewachsene, stabile Strukturen ins Wanken bringen können.

Ein Abschnitt, der bleibt

Die Jahre 2019 bis 2023 markieren einen Abschnitt in der Geschichte des Bahndamms, der weniger von Aufbruch als von Innehalten geprägt war. Verlust, Trauer und ein weltweiter Stillstand stellten den Laden auf eine harte Probe. Dass der Bahndamm diese Zeit überstanden hat, liegt – wie so oft in seiner Geschichte – an den Menschen, die ihn tragen: durch Solidarität, Anpassungsfähigkeit und den festen Willen, diesen Freiraum nicht aufzugeben.

Nach Trauer, Stillstand und Unsicherheit blieb eine zentrale Erkenntnis: Der Bahndamm ist mehr als ein Gebäude, mehr als ein Veranstaltungsort.

Er lebt durch die Menschen, die ihn tragen – gestern wie heute. Und genau aus dieser Gegenwart heraus lohnt sich ein Blick nach vorn.

Jetzt folgt der letzte Teil, der Abschluss.

Bilder: Jugendinitiative Wermelskirchen e. V. / AJZ Bahndamm

Alle Teile der Bahndamm Chronik:

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Teil 12 von 12 + 1

35 Jahre Bahndamm: Was bleibt

35 Jahre Bahndamm lassen sich nicht auf eine einfache Formel bringen.
Zu unterschiedlich waren die Phasen, zu wechselhaft die Bedingungen, zu vielfältig die Menschen, die diesen Ort geprägt haben. Was bleibt, ist kein geschlossenes Narrativ, sondern ein Geflecht aus Erfahrungen, Konflikten, Erfolgen und Brüchen.

Der Bahndamm war nie ein fertiges Konzept. Er wuchs, scheiterte, entwickelte sich weiter. Er reagierte auf gesellschaftliche Veränderungen, auf politische Rahmenbedingungen und auf die Bedürfnisse der jeweiligen Generationen. Gerade darin lag seine Stärke – und zugleich seine ständige Gefährdung.

Für die Stadt war der Bahndamm oft unbequem. Er entzog sich einfacher Einordnung, stellte Fragen, die man nicht immer hören wollte, und ließ sich nur begrenzt steuern. Für viele Jugendliche hingegen war er ein Ort der Selbstermächtigung. Ein Raum, in dem man nicht nur teilnehmen, sondern gestalten konnte.

Die Selbstverwaltung ab 1990 markiert dabei mehr als einen organisatorischen Wendepunkt. Sie steht für einen Anspruch, der bis heute Gültigkeit hat: dass junge Menschen Verantwortung übernehmen können, wenn man ihnen den Raum dafür gibt. Nicht immer reibungslos, nicht immer konfliktfrei – aber wirksam.

Gleichzeitig gehört zur Ehrlichkeit dieser Bilanz auch, dass der Bahndamm nicht alles leisten konnte. Er war kein geschützter Raum für alle, nicht frei von Machtverhältnissen, nicht immun gegen Überforderung oder Erschöpfung. Manche blieben außen vor, manche gingen enttäuscht. Auch das ist Teil der Geschichte.

Und dennoch: Über 35 Jahre hinweg hat der Bahndamm Generationen geprägt. Er hat Musikkulturen sichtbar gemacht, politische Diskussionen ermöglicht, soziale Bindungen geschaffen. Er hat Menschen ermutigt, Dinge selbst in die Hand zu nehmen – manchmal zum ersten Mal.

Diese Serie endet hier. Die Geschichte des Bahndamms nicht.
Sie wird weitergeschrieben – mit anderen Personen, anderen Fragen, anderen Rahmenbedingungen. Was gleich bleibt, ist die Idee eines Ortes, der nicht vorgibt, sondern öffnet.

Vielleicht ist genau das das Vermächtnis des Bahndamms.

Mit dem Ende von Teil 12 endet die erzählte Geschichte nicht – sie tritt vielmehr in eine neue Phase ein. Nach Jahrzehnten des Aufbaus, der Kämpfe um Räume, Selbstverwaltung und kulturelle Freiheit war der Bahndamm längst zu einer festen Größe in Wermelskirchen geworden. Vieles lief routiniert, manches selbstverständlich, getragen von ehrenamtlichem Engagement, gewachsenen Strukturen und einer klaren Haltung.

Doch auch ein Ort mit so viel Geschichte bleibt nicht von Einschnitten verschont. Ereignisse, die alles andere überlagern, Momente, die innehalten lassen und Entwicklungen, die weit über das eigene Haus hinausreichen, sollten den Bahndamm in den folgenden Jahren auf eine harte Probe stellen.

Der folgende Teil X widmet sich diesen Zäsuren – den dunkelsten Momenten der jüngeren Geschichte des AJZ Bahndamm und den Herausforderungen einer Zeit, in der selbstverständliche Dinge plötzlich nicht mehr möglich waren.

Bilder: Jugendinitiative Wermelskirchen e. V. / AJZ Bahndamm

Alle Teile der Bahndamm Chronik:

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Teil 11 von 12 + 1

Geschichten, Stimmen und Erinnerungen

Die Geschichte des Bahndamms lässt sich nicht nur über Jahreszahlen, Beschlüsse oder Konflikte erzählen. Sie besteht vor allem aus Erfahrungen – aus einzelnen Momenten, Gesprächen, Begegnungen. Aus Dingen, die selten protokolliert wurden, aber für viele bis heute nachwirken.

Da sind die ersten Konzerte, bei denen kaum jemand wusste, was er tat. Improvisierte Bühnen, geliehenes Equipment, Rückkopplungen statt perfektem Sound. Da sind Nächte, die länger dauerten als geplant, Aufräumaktionen am Morgen danach und Diskussionen darüber, wer eigentlich verantwortlich ist – und warum trotzdem alle geblieben sind.

Viele Erinnerungen kreisen um das Gefühl, Teil von etwas Eigenem zu sein. Der Bahndamm war kein Angebot, das man konsumierte. Er funktionierte nur, weil sich Menschen einbrachten. Wer da war, gehörte dazu – ob an der Theke, hinter dem Mischpult oder einfach als Teil des Publikums.

Gleichzeitig war der Bahndamm nie konfliktfrei. Persönliche Reibungen, politische Differenzen, unterschiedliche Erwartungen prägten den Alltag. Freundschaften entstanden, zerbrachen, wurden später wieder aufgegriffen oder blieben Teil einer bestimmten Lebensphase. Nicht jede Erinnerung ist positiv – und auch das gehört zur Wahrheit.

Besonders prägend war für viele der Umstand, dass im Bahndamm Dinge gelernt wurden, die anderswo kaum Platz hatten: eigenständig Entscheidungen treffen, Verantwortung übernehmen, Kritik aushalten, Kompromisse finden. Für manche war das entscheidend für den weiteren Lebensweg – beruflich wie persönlich.

Auffällig ist, wie unterschiedlich der Bahndamm erinnert wird. Für die einen war er Schutzraum, für andere Bühne, für wieder andere politischer Ort oder schlicht Treffpunkt. Diese Unterschiedlichkeit widerspricht sich nicht. Sie zeigt vielmehr, wie offen der Raum war – und wie sehr er sich den jeweiligen Menschen anpasste.

Die Chronik, auf der diese Serie basiert, kann diese Vielfalt nur andeuten. Sie sammelt Stimmen ohne Anspruch auf Vollständigkeit. Manche kommen häufiger vor, andere fehlen ganz. Das ist kein Versäumnis, sondern Ergebnis einer Geschichte, die nie zentral gesteuert wurde.

Gerade in diesen persönlichen Geschichten zeigt sich, was der Bahndamm über mehr als drei Jahrzehnte war: ein Ort, der Spuren hinterlassen hat. Bei Einzelnen, in Gruppen, in der Stadt.

Im fast letzten Teil geht es um die Bilanz:
35 Jahre Bahndamm – und die Frage, was von diesem Ort bleibt.

Bilder: Jugendinitiative Wermelskirchen e. V. / AJZ Bahndamm

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Teil 10 von 12 + 1

Musik, Kultur und der Bahndamm als Szeneort

Mit der Selbstverwaltung ab 1990 gewann der Bahndamm nicht nur organisatorische Sicherheit, sondern auch kulturelle Freiheit. Entscheidungen über Programm und Ausrichtung lagen nun vollständig bei den Aktiven. Musik blieb dabei der zentrale Motor – nicht als Selbstzweck, sondern als Ausdruck einer Haltung.

Der Bahndamm entwickelte sich in den 1990er Jahren zu einem festen Punkt auf der Landkarte alternativer Konzertorte. Punk, Hardcore, Reggae, HipHop und später auch Crossover-Formate fanden hier Platz. Viele Bands spielten ihre ersten Auftritte vor kleinerem Publikum, andere machten auf Tour bewusst Station in Wermelskirchen – nicht wegen der Größe, sondern wegen der Atmosphäre.

Der Konzertbetrieb war geprägt von DIY-Strukturen. Booking, Technik, Theke, Kasse – alles wurde selbst organisiert. Einnahmen flossen nicht in Gewinne, sondern zurück in den Betrieb. Das machte den Bahndamm unabhängig von kommerziellen Interessen und ermöglichte Eintrittspreise, die für Jugendliche bezahlbar blieben.

Neben Konzerten entstanden weitere kulturelle Angebote: Themenabende, politische Veranstaltungen, Lesungen, Partys. Der Bahndamm war kein reiner Musikclub, sondern ein Ort, an dem Kultur im weiteren Sinne stattfand – oft improvisiert, manchmal sperrig, aber stets getragen von Beteiligung statt Konsum.

Der Szenecharakter brachte neue Herausforderungen. Unterschiedliche Stile, politische Positionen und Altersgruppen nutzten den Raum parallel. Auseinandersetzungen waren unvermeidlich: über Inhalte, über Verhalten, über Grenzen. Die Selbstverwaltung erforderte in diesen Fragen stetige Moderation und Kompromissbereitschaft.

Trotzdem blieb der Bahndamm für viele ein identitätsstiftender Ort. Wer hier aktiv war, lernte nicht nur, Veranstaltungen zu organisieren, sondern auch Verantwortung zu übernehmen, Konflikte auszutragen und gemeinsam Lösungen zu finden. Für manche war das prägend weit über die Jugend hinaus.

In den 1990er Jahren erreichte diese Form eine gewisse Stabilität. Der Bahndamm war etabliert, anerkannt – aber nie vollständig integriert. Seine Stärke blieb gerade das Unangepasste, das Nicht-Perfekte, das Eigenständige.

Mit zunehmender Dauer stellte sich jedoch eine neue Frage: Wie bleibt ein selbstverwalteter Ort lebendig, wenn Generationen wechseln und Anforderungen steigen?

Im nächsten Teil geht es um Menschen und Erinnerungen:
Anekdoten, Stimmen und Geschichten aus dem Bahndamm-Alltag.

Bilder: Jugendinitiative Wermelskirchen e. V. / AJZ Bahndamm

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Teil 9 von 12 + 1

Selbstverwaltung wird Realität

Mit der Entscheidung von 1990 begann für den Bahndamm eine völlig neue Phase.
Die Selbstverwaltung war keine symbolische Geste, sondern ein radikaler Einschnitt. Von nun an trugen die Nutzerinnen und Nutzer des Bahndamms die volle Verantwortung – rechtlich, organisatorisch und finanziell.

Die Grundlage bildeten Überlassungsverträge mit der Stadt. Sie regelten Nutzung, Pflichten und Haftung. Was auf dem Papier abstrakt wirkte, hatte im Alltag konkrete Folgen. Plötzlich ging es nicht mehr nur um Programm und Kultur, sondern um Versicherungen, Brandschutz, Schlüsselverantwortung, Abrechnung und Instandhaltung. Aufgaben, auf die niemand vorbereitet war – und die trotzdem erledigt werden mussten.

Selbstverwaltung bedeutete Freiheit, aber auch Verbindlichkeit. Entscheidungen wurden gemeinsam getroffen, meist in offenen Plena. Das war zeitintensiv, manchmal chaotisch, oft konfliktreich. Unterschiedliche Vorstellungen darüber, wie viel Struktur nötig und wie viel Offenheit möglich war, prallten immer wieder aufeinander.

Auch intern blieb der Bahndamm ein Ort der Auseinandersetzung. Fragen nach Macht, informellen Hierarchien und Verantwortlichkeiten stellten sich neu. Wer entscheidet? Wer trägt die Konsequenzen? Wer bleibt, wenn es mühsam wird? Nicht jeder hielt diesem Druck stand. Einige zogen sich zurück, andere übernahmen zunächst mehr, als ihnen gut tat.

Trotz aller Probleme bewährte sich das Modell. Der Bahndamm funktionierte – nicht perfekt, aber eigenständig. Veranstaltungen liefen, Konzerte fanden statt, der Alltag wurde organisiert. Die Selbstverwaltung schuf ein starkes Gefühl von Zugehörigkeit. Der Ort gehörte nun tatsächlich denen, die ihn betrieben.

Gleichzeitig veränderte sich das Verhältnis zur Stadt. Aus einem Beaufsichtigungs- wurde ein Vertragsverhältnis. Konflikte verschwanden nicht, aber sie wurden anders geführt. Der Bahndamm war nun Ansprechpartner – nicht mehr Objekt behördlicher Entscheidungen.

Diese Phase prägte den Bahndamm langfristig. Sie schuf Routinen, aber auch eine politische Haltung. Selbstverwaltung wurde nicht nur als Organisationsform verstanden, sondern als Aussage: über Vertrauen, Verantwortung und die Fähigkeit, eigene Räume zu gestalten.

Doch der Alltag der Selbstverwaltung brachte neue Herausforderungen mit sich. Der Bahndamm musste sich weiterentwickeln, neue Szenen integrieren und gleichzeitig seinen Kern bewahren.

Im nächsten Teil geht es um genau diese Entwicklung:
Musik, Kultur und der Bahndamm als Szeneort in den 1990er Jahren.

Bilder: Jugendinitiative Wermelskirchen e. V. / AJZ Bahndamm

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Teil 8 von 12 + 1

1989/90 – Der Bahndamm vor dem Aus

Ende der 1980er Jahre verdichteten sich die Anzeichen, dass dem Bahndamm das Ende drohte.
Was zuvor als schwelender Konflikt bestanden hatte, wurde nun offen politisch. In Verwaltung und Kommunalpolitik wurde nicht mehr nur über Auflagen gesprochen, sondern über grundsätzliche Konsequenzen.

Der Betrieb des Bahndamms galt vielen als schwer kontrollierbar. Themen wie Haftung, Verantwortung, Sicherheit und Finanzierung rückten in den Vordergrund. Gleichzeitig hatten sich gesellschaftliche Rahmenbedingungen verändert. Die Geduld für selbstverwaltete Experimente war gering, der Wunsch nach klaren Zuständigkeiten groß.

1989 kulminierte diese Entwicklung. Der bestehende Betrieb stand auf dem Prüfstand, eine Schließung wurde ernsthaft erwogen. Für viele der Aktiven war klar: Diesmal ging es nicht um Einschränkungen oder Kompromisse – diesmal ging es um Alles oder Nichts.

In dieser Situation begannen intensive Auseinandersetzungen mit der Stadt. Gespräche, Stellungnahmen, politische Manöver prägten den Alltag. Der Bahndamm wurde zum Verhandlungsgegenstand. Gleichzeitig mobilisierte sich die Szene. Unterstützerinnen und Unterstützer, ehemalige Aktive, Besucher und Bands machten deutlich, dass ein Ende des Bahndamms nicht widerstandslos hingenommen würde.

Der Konflikt war nicht nur sachlich, sondern auch emotional. Für viele stand hier ein Lebensabschnitt auf dem Spiel. Der Bahndamm war längst mehr als eine Freizeitstätte. Er war Identitätsort, sozialer Raum und kultureller Knotenpunkt. Sein möglicher Verlust traf Menschen konkret – nicht abstrakt.

1990 zeichnete sich schließlich ein Ausweg ab. Statt die bestehenden Strukturen weiter durch Verwaltung oder Träger zu kontrollieren, entstand eine radikale Idee: Der Bahndamm sollte vollständig in Selbstverwaltung übergehen. Keine sozialpädagogische Betreuung mehr, keine institutionelle Trägerschaft – dafür volle Verantwortung der Nutzerinnen und Nutzer.

Dieser Schritt war riskant. Für die Stadt bedeutete er Kontrollverlust, für die Aktiven eine enorme Verantwortung. Doch genau in dieser Zuspitzung lag die Chance. Der Bahndamm konnte entweder verschwinden – oder sich neu erfinden.

Mit der Übernahme des Bahndamms durch eine selbstverwaltete Struktur im September 1990 begann ein neues Kapitel. Aus einem ständig infrage gestellten Projekt wurde ein bewusster Gegenentwurf: getragen von denen, die ihn nutzten.

Im nächsten Teil geht es um diese Entscheidung und ihre Folgen:
Überlassungsverträge, Verantwortung, interne Konflikte – und was Selbstverwaltung im Alltag wirklich bedeutete.

Bilder: Jugendinitiative Wermelskirchen e. V. / AJZ Bahndamm

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Teil 7 von 12 + 1

Rockbüro, DIY und neue Generation

Nach den konfliktreichen Jahren der Mitte der 1980er befand sich der Bahndamm an einem Scheideweg. Viele der Aktiven der ersten Phase hatten sich zurückgezogen, ausgebrannt von Dauerkonflikten, politischem Druck und internen Auseinandersetzungen. Gleichzeitig rückte eine neue Generation nach – mit eigenen Ideen, aber auch mit dem Bedürfnis, Strukturen neu zu ordnen.

In diese Phase fiel die stärkere Etablierung des Rockbüros. Ursprünglich als organisatorische Unterstützung für Konzerte gedacht, entwickelte es sich zu einer Art Motor für den Bahndamm. Hier wurden Kontakte geknüpft, Bands gebucht, Technik organisiert, Termine koordiniert. Das Rockbüro brachte Struktur, ohne den selbstverwalteten Charakter grundsätzlich infrage zu stellen.

Der Fokus verlagerte sich wieder stärker auf Musik und Kultur. Konzerte wurden professioneller geplant, Abläufe klarer definiert. Gleichzeitig blieb der DIY-Gedanke zentral: Wer mitmachen wollte, musste sich einbringen. Diese Mischung aus wachsender Erfahrung und weiterhin ehrenamtlichem Engagement stabilisierte den Betrieb – zumindest vorübergehend.

Mit der neuen Generation änderte sich auch der Umgang mit Verantwortung. Wo zuvor vieles aus dem Bauch heraus entschieden wurde, entstanden nun informellere Regeln: Schichten, Absprachen, Zuständigkeiten. Nicht als Kontrolle von oben, sondern als notwendige Antwort auf die Anforderungen eines zunehmend komplexen Betriebs.

Trotzdem blieb der Bahndamm ein Ort permanenter Aushandlung. Politische Fragen, der Umgang mit Drogen, der Anspruch auf Offenheit – all das verschwand nicht. Doch die Konflikte wurden pragmatischer geführt. Weniger ideologisch, mehr auf den Erhalt des Ortes ausgerichtet.

Diese Phase sorgte für eine gewisse Atempause. Der Bahndamm gewann wieder Vertrauen, Besucherzahlen stabilisierten sich, der Betrieb lief verlässlicher. Nach außen wirkte das Zentrum wieder kontrollierbarer – nach innen blieb es ein fragiles Gleichgewicht.

Doch die grundlegenden Fragen waren nicht gelöst. Die rechtliche Situation blieb unsicher, die Abhängigkeit von politischen Entscheidungen groß. Spätestens Ende der 1980er Jahre wurde klar, dass eine bloße Stabilisierung nicht ausreichen würde.

Der Bahndamm brauchte eine tragfähige Perspektive – oder würde früher oder später wieder in eine existenzielle Krise geraten.

Im nächsten Teil geht es um genau diesen Moment:
1989/90, drohende Schließung, politische Entscheidungen – und der Kampf um das Überleben des Bahndamms.

Bilder: Jugendinitiative Wermelskirchen e. V. / AJZ Bahndamm

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Teil 6 von 12 + 1

Zwischen Krise, Politik und Polizei

Mit der wachsenden Bedeutung des Bahndamms wuchs auch der Druck.
Was Mitte der 1980er Jahre noch als jugendkulturelles Experiment wahrgenommen worden war, geriet nun zunehmend in den Fokus von Politik, Verwaltung und Polizei. Der Ton änderte sich: Weg von wohlwollender Duldung, hin zu Kontrolle und Regulierung.

Ein zentrales Thema dieser Jahre war der Umgang mit Drogen. Während Alkohol längst Teil des Alltags war, rückten andere Substanzen immer stärker in den öffentlichen Diskurs. Medienberichte, politische Debatten und polizeiliche Statistiken verdichteten ein Bild, das dem Bahndamm zunehmend schadete. Er wurde nicht mehr als kultureller Freiraum gesehen, sondern als Ort eines vermeintlichen Kontrollverlusts.

Polizeieinsätze nahmen zu. Kontrollen, Platzverweise und punktuelle Razzien gehörten plötzlich zum Alltag – nicht nur im Bahndamm selbst, sondern auch im Umfeld. Für viele Besucherinnen und Besucher veränderte das die Atmosphäre spürbar. Aus einem Ort relativer Freiheit wurde ein Raum ständiger Beobachtung.

Innerhalb des Zentrums eskalierten parallel dazu interne Konflikte. Wie viel Offenheit war möglich? Wo begann Verantwortung? Sollten Regeln verschärft werden – und wenn ja, von wem? Die Selbstverwaltung geriet unter Druck, weil sie nun Fragen beantworten musste, die zuvor kaum gestellt wurden. Nicht alle waren bereit oder in der Lage, diese Verantwortung zu tragen.

Gleichzeitig standen soziale Fragen im Raum. Viele Jugendliche, die den Bahndamm nutzten, taten das nicht aus reiner Freizeitlaune. Der Ort war für sie Rückzugsraum, Schutz und oft auch der einzige stabile soziale Bezugspunkt. Schärfere Kontrollen trafen daher nicht nur den Bahndamm als Institution, sondern ganz konkret Menschen.

Politisch verschob sich der Diskurs deutlich. In Verwaltung und Stadtrat wurde zunehmend über Einschränkungen, Auflagen oder sogar über eine Schließung diskutiert. Der Bahndamm wurde zum Symbol – nicht selten für alles, was man als „unkontrollierbar“ oder „unbequem“ empfand.

Diese Jahre waren geprägt von Verunsicherung. Besucherzahlen schwankten, Engagierte zogen sich zurück, neue kamen hinzu. Der Bahndamm taumelte zwischen Erfolg und Überforderung. Dass er diese Phase überhaupt überstand, lag vor allem an der Tatsache, dass es immer noch Menschen gab, die bereit waren, Verantwortung zu übernehmen – auch unter widrigen Bedingungen.

Mitte der späten 1980er Jahre war klar: So wie bisher konnte es nicht weitergehen. Entweder würde sich die Struktur des Bahndamms grundlegend ändern – oder der Ort würde verschwinden.

Im nächsten Teil geht es um einen Versuch der Neuorientierung:
das Rockbüro, neue Aktive und der Kampf darum, dem Bahndamm wieder eine Perspektive zu geben.

Bilder: Jugendinitiative Wermelskirchen e. V. / AJZ Bahndamm

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Teil 5 von 12 + 1

Subkulturen erobern den Bahndamm (1984–1986)

Mitte der 1980er Jahre war der Bahndamm endgültig mehr als ein Treffpunkt.
Er wurde zu einem Magneten.

Was sich zuvor angedeutet hatte, entfaltete sich nun mit voller Wucht: Subkulturen fanden im Bahndamm einen Raum, den es in dieser Form in Wermelskirchen bislang nicht gegeben hatte. Punk, Wave, Psychobilly, später Hardcore – Musik wurde zum Motor des Zentrums. Konzerte waren nicht Beiwerk, sondern Kern seiner Identität.

Der Bahndamm funktionierte dabei nach einer einfachen, aber wirkungsvollen Logik: Wer etwas wollte, musste es selbst machen. Bands wurden eingeladen, Technik organisiert, Plakate geklebt, Eintritt kassiert, Theken geschmissen. Es gab keine Eventagentur, kein professionelles Management – nur Eigeninitiative. Für viele war das der erste Kontakt mit dem Prinzip DIY.

Diese Offenheit zog Jugendliche aus der gesamten Region an. Der Bahndamm wurde zu einem Treffpunkt für Szenen, die andernorts kaum Platz fanden. Gleichzeitig veränderte sich das Publikum: Neben den klassischen Besuchern der offenen Jugendarbeit kamen nun Menschen, die allein wegen der Konzerte oder der Atmosphäre den Weg an den Bahndamm fanden.

Mit dieser Entwicklung wuchs auch das Selbstbewusstsein der Aktiven. Der Bahndamm war kein Randphänomen mehr, sondern Teil einer überregionalen Subkultur. Bands tourten, Kontakte entstanden, Freundschaften über Stadtgrenzen hinweg wurden geknüpft. Für viele Besucherinnen und Besucher wurde der Ort zu einem sozialen Zentrum – nicht nur am Wochenende, sondern als fester Bezugspunkt ihres Alltags.

Doch der Erfolg hatte seinen Preis. Steigende Besucherzahlen bedeuteten mehr Lärm, mehr Reibung, mehr Aufmerksamkeit. Polizei und Ordnungsamt traten häufiger in Erscheinung. Drogenkonsum, insbesondere Alkohol, aber auch andere Substanzen, rückten zunehmend in den Fokus öffentlicher Kritik. Der Bahndamm wurde in Teilen der Stadt nicht als kultureller Freiraum wahrgenommen, sondern als Problemzone.

Innerhalb des Zentrums entstanden ebenfalls Spannungen. Unterschiedliche Szenen nutzten den Raum auf unterschiedliche Weise, politische Haltungen prallten aufeinander, Fragen nach Regeln, Verantwortung und Abgrenzung wurden dringlicher. Die anfängliche Euphorie machte einer komplexeren Realität Platz.

Dennoch markierten die Jahre 1984 bis 1986 einen Höhepunkt der kulturellen Strahlkraft des Bahndamms. Hier entstand etwas, das dauerhaft prägend bleiben sollte: die Verbindung von selbstverwalteter Struktur, subkultureller Vielfalt und dem Anspruch, Dinge eigenständig zu organisieren – unabhängig von kommerziellen Interessen.

Diese Phase machte den Bahndamm sichtbar. Und genau deshalb rückte er nun verstärkt ins Visier von Politik, Verwaltung und Öffentlichkeit.

Im nächsten Teil geht es um diese Zuspitzung:
Drogenpolitik, Polizeieinsätze und der wachsende Druck von außen – und was das mit dem Bahndamm machte.

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Teil 4 von 12 + 1

1981: Der Bahndamm entsteht

Anfang der 1980er Jahre war klar: Eine Rückkehr zu provisorischen Lösungen würde es nicht mehr geben. Die Erfahrungen der vergangenen Jahre hatten gezeigt, dass selbstverwaltete Jugendarbeit ohne einen geeigneten, dauerhaft nutzbaren Raum keine Perspektive hatte. Gleichzeitig standen in Wermelskirchen mehrere Industriegebäude leer – Relikte eines wirtschaftlichen Strukturwandels, die bislang kaum Beachtung fanden.

Eines dieser Gebäude lag am Bahndamm.

Die ehemalige Fabrikhalle war alles andere als ein einladender Ort. Unbeheizt, sanierungsbedürftig, roh und funktional. Doch genau darin lag für viele der Beteiligten die Chance. Der Bahndamm bot Platz, er war vom Zentrum aus erreichbar und weit genug entfernt von Wohnbebauung, um Nutzungskonflikte zu vermeiden. Vor allem aber war er offen für Gestaltung.

1981 wurde das Gebäude erstmals als Jugendzentrum genutzt. Wieder einmal begann alles im Improvisationsmodus. Es gab kaum Ausstattung, kaum finanzielle Mittel, aber viel Engagement. Wände wurden gestrichen, Räume abgeteilt, Bühnen aufgebaut. Was fehlte, wurde organisiert, geliehen oder selbst gebaut. Die Jugendlichen eigneten sich den Ort an – wortwörtlich.

Der Bahndamm entwickelte schnell eine eigene Dynamik. Anders als die bisherigen Standorte war er nicht nur Treffpunkt, sondern Veranstaltungsort. Konzerte, Feten und kulturelle Veranstaltungen zogen Jugendliche aus Wermelskirchen und der Umgebung an. Subkulturelle Szenen fanden hier erstmals Raum, sich sichtbar zu entfalten.

Mit der wachsenden Bedeutung wuchsen jedoch auch die Konflikte. Lärm, Besucherzahlen und politische Haltung des Zentrums sorgten für Skepsis in Verwaltung und Öffentlichkeit. Fragen nach Aufsichtspflicht, Verantwortung und Kontrolle wurden erneut laut. Der Bahndamm blieb formal eine Einrichtung im Rahmen der städtischen Jugendhilfe – in der Praxis bewegte er sich aber zunehmend außerhalb klassischer Strukturen.

Gleichzeitig wurde deutlich, dass sich hier etwas etabliert hatte, das sich nicht ohne Weiteres zurückdrängen ließ. Der Bahndamm erfüllte ein Bedürfnis, das lange ignoriert worden war: einen offenen Raum für Jugendkultur, jenseits von Konsumzwang und Vereinsregeln.

Die frühen 1980er Jahre waren geprägt von Aufbauarbeit, Enthusiasmus und Konflikten. Der Bahndamm war noch fragil, seine Zukunft ungewiss. Doch erstmals gab es einen Ort, der nicht nur geduldet wurde, sondern Bestand hatte – zumindest vorläufig.

Was nun folgte, war eine Phase des rasanten Wachstums. Neue Szenen nutzten den Raum, neue Formen von Kultur entstanden, die Besucherzahlen stiegen. Der Bahndamm begann, über seine ursprüngliche Funktion hinauszuwachsen.

Im nächsten Teil geht es genau darum:
Mitte der 1980er Jahre, Subkulturen, Musik – und wie der Bahndamm zum Anziehungspunkt weit über Wermelskirchen hinaus wurde.

Bilder: Jugendinitiative Wermelskirchen e. V. / AJZ Bahndamm

Alle Teile der Bahndamm Chronik:

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Teil 3 von 12 + 1

Provisorien, Kenkhausen und der Kampf um Räume

Nach dem Verlust der Villa Hausmann stand die Richter-Gruppe Ende 1973 erneut vor dem Nichts.
Ein Jahr lang gab es keinen festen Treffpunkt. Gespräche fanden verstreut statt, Gruppen zerfielen zeitweise, Vertrauen ging verloren. Besonders deutlich wurde in dieser Phase, wie zentral ein eigener Ort für die offene Jugendarbeit war – nicht als Luxus, sondern als Voraussetzung.

1974 eröffnete sich mit dem Gelände der ehemaligen Dorfschule in Kenkhausen eine neue Möglichkeit. Die Stadt stellte Räume zur Verfügung, allerdings unter deutlich schlechteren Voraussetzungen als zuvor. Kenkhausen lag außerhalb des Zentrums, schlecht erreichbar, sozial isoliert. Schon die Wahl des Ortes machte deutlich, wie ungeliebt das Projekt geblieben war.

Der Standort hatte Folgen. Für viele Jugendliche bedeutete der Weg nach Kenkhausen einen sozialen Rückzug an den Stadtrand. Das Zentrum wurde in der öffentlichen Wahrnehmung zunehmend als Auffangbecken für „Problemjugendliche“ etikettiert. Eine Stigmatisierung, gegen die sich die Beteiligten zwar wehrten, der sie aber kaum etwas entgegensetzen konnten.

Trotzdem wurde auch Kenkhausen genutzt und gestaltet. Wieder wurden Räume hergerichtet, Treffpunkte organisiert, Veranstaltungen auf die Beine gestellt – meist mit minimalen finanziellen Mitteln und viel Eigenleistung. Die Grundidee der Selbstverwaltung blieb erhalten, auch wenn sie durch räumliche und politische Einschränkungen immer wieder ausgebremst wurde.

Die Auseinandersetzungen verlagerten sich zunehmend von der pädagogischen Ebene auf die politische. Fragen der Verantwortung, Finanzierung und Kontrolle traten in den Vordergrund. Gleichzeitig wuchs die Szene weiter. Jugendliche kamen nicht nur wegen individueller Beratung, sondern wegen des Gemeinschaftsgefühls, wegen der Musik, der Diskussionen und der Möglichkeit, jenseits von Schule und Verein einen eigenen Raum zu haben.

Ende der 1970er Jahre spitzte sich die Situation erneut zu. Kenkhausen war als langfristige Lösung ungeeignet. Die räumliche Isolation, bauliche Mängel und anhaltende Konflikte führten dazu, dass das Zentrum 1978 geschlossen wurde. Wieder standen die Beteiligten ohne eigenen Treffpunkt da – und wieder wurde deutlich, wie brüchig die Akzeptanz selbstverwalteter Jugendarbeit in der Stadt war.

Doch auch diese Phase hinterließ Spuren. Die Erfahrungen aus Kenkhausen schärften das Bewusstsein dafür, was ein künftiges Zentrum leisten musste: zentrale Lage, Eigenständigkeit, ausreichend Platz – und möglichst wenig politische Gängelung. Gleichzeitig war klar geworden, dass solche Räume nicht einfach zur Verfügung gestellt werden würden.

Der Weg zu einem „richtigen“ Jugendzentrum war längst keine pädagogische Frage mehr. Er war zu einem politischen Konflikt geworden.

Im nächsten Teil geht es um diesen Wendepunkt:
Anfang der 1980er Jahre, leerstehende Fabrikhallen – und wie der Bahndamm erstmals konkret Gestalt annahm.

Bilder: Jugendinitiative Wermelskirchen e. V. / AJZ Bahndamm

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