Es war eine eindringliche Gedenkfeier zum heutigen Volkstrauertag am Mahnmal im Hüpptal. Und auch ein Zeichen, dass der Volkstrauertag, der ursprünglich vor über 100 Jahren durch den Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge eingeführt wurde, auch heute noch aktuell ist: „Wir stehen heute hier, um an all jene Menschen zu erinnern, die in Kriegen und durch Gewalt ihr Leben verloren haben. Diese Momente des Innehaltens sind wichtig, denn hinter jeder Zahl, die wir in Geschichtsbüchern lesen, steckt ein Mensch mit einem Leben, Träumen und Hoffnungen, die zu früh endeten“, sagten Emma Jalowietzki, Talya Elif Sarikaya und Leonel Marenholz von der AG Erinnern des städtischen Gymnasiums. Sie berichteten von ihrer Exkursion nach Auschwitz und den beklemmenden Eindrücken, die sie dort sammelten. 

„Dieser Ort hat in uns eine stille Traurigkeit ausgelöst und uns gezeigt, dass Erinnern weit mehr ist als Wissen. Es bedeutet, den Schmerz und die Leere zu sehen und ihn ernst zu nehmen.“ Die Hoffnung der jungen Schülerinnen und Schüler: „Wir hoffen, dass Respekt und gegenseitiges Verständnis auch in Zukunft selbstverständlich bleiben. Wir müssen unsere Demokratie aktiv schützen, damit nie wieder jemand so einem Leid ausgesetzt wird.“ 

Das Grußwort von Zahra Najafi, einer iranischen Lehrerin, die ihre Teilnahme krankheitsbedingt absagen musste, verlas Jochen Bilstein von der Initiative „Willkommen in Wermelskirchen“. „Krieg zerstört nicht nur Häuser und Städte. Krieg zerstört Träume, Vertrauen und Zukunft. Darum ist es so wichtig, dass wir alle gemeinsam für den Frieden arbeiten jeden Tag“, hatte sie geschrieben. „Frieden beginnt im Kleinen: wenn wir freundlich sind, zuhören, und Unterschiede akzeptieren.“ 

Ähnlich formulierte es auch Oumar Diallo aus Guinea, der als Flüchtling nach Deutschland kam und in Wermelskirchen gerade seine zweite Ausbildung absolviert: „Wir alle tragen Verantwortung. Ganz gleich, woher wir kommen oder welche Sprache wir sprechen. Wir alle wünschen uns Sicherheit, Gerechtigkeit und Menschlichkeit. Frieden bedeutet mehr als nur die Abwesenheit von Krieg. Frieden können wir nur erreichen, indem wir aufeinander achten, miteinander reden und Unterschiede akzeptieren. Ich glaube, es beginnt mit kleinen Dingen wie Respekt, Mitgefühl und mit der Bereitschaft, einander zuzuhören.“ 
Auch für ihn ist der Volkstrauertag noch aktuell, denn: „Er lädt uns ein, Brücken zu bauen statt Mauern zu errichten und den Wert des Lebens über politische Interessen zu stellen.“ 

Pfarrer Volker Lubinetzki stellte in seinem Gedenken den Volkstrauertag unter das Motto: „Selig sind die, die Frieden stiften“. Das Zitat stammt aus der Bergpredigt Jesu und bedeutet, dass diejenigen, die Frieden schaffen, von Gott besonders gesegnet werden und ermutigt dazu, aktiv für Frieden einzutreten. 

An die Bedeutung des Volkstrauertages erinnerte auch Bürgermeister Bernd Hibst: „Es ist ein stiller Gedenktag, an dem wir trauern um die Frauen, Männer und Kinder, die ihr Leben viel zu früh verloren haben, weil Hass, Machtstreben und Unmenschlichkeit in zwei Weltkriegen über Mitgefühl und Vernunft gesiegt hatten. Das stille Gedenken ist wichtig. Doch noch wichtiger ist es, dass sich Stimmen erheben und von dem unfassbaren Leid erzählen, das Kriege über die Menschen gebracht haben – und leider noch immer bringen. Noch immer gibt es Vorurteile, Rassismus, Antisemitismus, Ausgrenzung, Diskriminierung und Gewalt. Deshalb ist der Volkstrauertag so wichtig, weil er uns mahnt, nicht zu vergessen und dass Krieg immer eine Niederlage der Menschlichkeit bedeutet.“ 

Sein Wunsch: „Frieden beginnt in unseren Herzen. Er beginnt in unseren Familien, in unserer Stadt, in unserer Gemeinschaft. Auch deshalb sind wir heute hier: Um zu versprechen, uns nicht von Angst oder Gleichgültigkeit leiten zu lassen, sondern gemeinsam ein Zeichen zu setzen – für Zusammenhalt, für Mitgefühl, und für das Leben.“ 

Erinnern bedeute nicht, in der Vergangenheit zu leben, sondern aus ihr zu lernen – für eine friedliche Zukunft. 
Vor dem Gedenken am Mahnmal im Hüpptal waren Bürgermeister Bernd Hibst sowie seine beiden Stellvertreter Stefan Leßenich und Norbert Galonska bereits beim Gedenken an den Volkstrauertag der Evangelischen Kirchengemeinde und der Freiwilligen Feuerwehr am Mahnmal in Wellerbusch.

Musikalisch umrahmt wurde die Gedenkfeier im Hüpptal vom Posaunenchor der Evangelischen Kirchengemeinde. 

Beitrag übernommen von der Webseite der Stadt Wermelskirchen / Fotos: Kathrin Kellermann

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Der Volkstrauertag ist ein stiller Gedenktag, an dem der Opfer von Krieg und Gewalt gedacht wird. „Gerade in unserer heutigen Zeit bleibt dieser Tag von großer Bedeutung“, sagt Bürgermeister Bernd Hibst. „Die Schrecken von Krieg und Gewaltherrschaft liegen zwar Jahrzehnte zurück, doch noch immer erleben wir weltweit Kriege, Vertreibung und Leid. Wir gedenken nicht nur der Verstorbenen der beiden Weltkriege, sondern aller Menschen, die Opfer von Krieg, Terror und Gewalt geworden sind. Dieses Gedenken mahnt uns, Verantwortung zu übernehmen – für Frieden, Freiheit, Menschlichkeit und Zusammenhalt hier in unserer Stadt und darüber hinaus. Nur so bleibt unsere Gemeinschaft ein sicheres und lebenswertes Zuhause für alle.“ 

Zum gemeinsamen Gedenken am Volkstrauertag lädt die Stadt Wermelskirchen am Sonntag, 16. November, um 11.30 Uhr ans Mahnmal in der Hüppanlage ein. Neben der Kranzniederlegung durch Bürgermeister Bernd Hibst und den stellvertretenden Bürgermeistern Stefan Leßenich und Norbert Galonska, sind Ansprachen des Bürgermeisters und Pfarrer Volker Lubinetzki geplant. Außerdem berichten Schülerinnen und Schüler des städtischen Gymnasiums von ihren Eindrücken eines Besuchs in Auschwitz und die Initiative Willkommen in Wermelskirchen wird einen Beitrag zum Gedenken beisteuern. Für die musikalische Umrahmung sorgt der Posaunenchor der Evangelischen Kirchengemeinde. 

„Erinnern heißt nicht, in der Vergangenheit zu leben, sondern aus ihr zu lernen – für eine friedliche Zukunft“, so Bürgermeister Bernd Hibst. Die Stadt lädt alle Bürgerinnen und Bürger herzlich ein, an der Gedenkfeier teilzunehmen und gemeinsam ein Zeichen des Friedens und der Solidarität zu setzen.

Bericht von der Webseite der Stadt Wermelskirchen. Foto: Kathrin Kellermann

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Auch in Wermelskirchen wurde dieses Datum erneut mit einer würdevollen Gedenkveranstaltung begangen. Um 18:00 Uhr versammelten sich zahlreiche Bürgerinnen und Bürger am Brunnen vor der Kirche am Markt, um gemeinsam zu erinnern und ein Zeichen gegen das Vergessen und gegen jeden heutigen Antisemitismus zu setzen.

Pfarrerin Sarah Kannemann verlas die Namen der aus Wermelskirchen stammenden jüdischen Bürgerinnen und Bürger, die in den Jahren der nationalsozialistischen Verfolgung entrechtet, vertrieben oder ermordet wurden. Diese namentliche Erinnerung zeigte einmal mehr: Hinter jeder historischen Zahl stehen Menschen – mit Familien, Hoffnungen und Lebensgeschichten.

Auch der neue Bürgermeister Bernd Hibst richtete Worte an die Anwesenden. Er betonte die Bedeutung des Gedenkens in der Gegenwart, besonders in einer Zeit, in der Hass, Ausgrenzung und Verschwörungserzählungen wieder lauter werden. Das Erinnern sei, so Hibst, nicht nur ein Blick in die Vergangenheit, sondern ein Auftrag an die Zukunft: Für Menschlichkeit, Respekt und demokratische Grundwerte einzustehen.

Gemeinsam wurden mehrere Lieder gesungen, darunter auch ein Lied von Dietrich Bonhoeffer, Von guten Mächten und eines auf auf Hebräisch, Hine mah tov, die der Veranstaltung einen besonders berührenden Moment der Verbundenheit und des Mitgefühls verliehen.

Die Gedenkfeier in Wermelskirchen machte deutlich: Erinnern ist kein Routineakt. Es ist ein lebendiger Prozess, in dem wir uns bewusst machen, was geschehen ist – und was niemals wieder geschehen darf.

„Nie wieder“ beginnt hier – in unserer Stadt, in unserem Alltag, in unserem Miteinander.

Hier die Rede des Bürgermeisters Bernd Hibst im Wortlaut:

Liebe Frau Pfarrerin Kannemann, liebe Mitbürgerinnen und Mitbürger, verehrte Gäste,

wir stehen heute hier, um der Opfer der Reichspogromnacht vom 9. November 1938 zu gedenken.

In jener Nacht brannten in Deutschland die Synagogen – und auch hier in Wermelskirchen wurden jüdische Mitbürgerinnen und Mitbürger entrechtet, verfolgt und aus der Gemeinschaft gestoßen.

Jüdische Geschäfte wurden geplündert, Wohnungen zerstört, Menschen gejagt, gedemütigt und getötet.

Diese Nacht markierte den Übergang von Diskriminierung zu offener Gewalt – von der Entrechtung zur Vernichtung.

Und all das geschah nicht im Verborgenen, sondern mitten in unseren Städten, auf unseren Straßen, in unserer Nachbarschaft.

Heute, mehr als achtzig Jahre später, stehen wir hier – auf unserem Marktplatz, inmitten unseres Alltags.

Nur wenige Schritte von hier, an der Kölner Straße, liegen drei der insgesamt zwölf Stolpersteine in Wermelskirchen. Sie tragen Namen. Namen von Menschen, die hier gelebt haben und die Teil unserer Gemeinschaft waren.„Unvergessen” – das ist mehr als eine Erinnerung. Es ist eine Verpflichtung.

Wir gedenken der Männer, Frauen und Kinder, denen das Menschsein abgesprochen wurde. Und wir erinnern an das, was geschehen ist – weil Schweigen immer der erste Schritt ins Vergessen ist.

Wenn wir heute an diese Nacht erinnern, dann gedenken wir nicht nur des unermesslichen Leids der Opfer, sondern auch der Verantwortung, die daraus erwächst. Denn Gleichgültigkeit und Hass entstehen dort, wo Menschen wegsehen – und wo niemand widerspricht.

Gerade in einer Zeit, in der wieder Menschen wegen ihrer Herkunft, ihres Glaubens oder ihrer Meinung ausgegrenzt und bedroht werden, ist das Gedenken an den 9. November aktueller denn je.

Erinnern heißt, Verantwortung zu übernehmen.
Erinnern heißt, die Stimme zu erheben, wenn Unrecht geschieht.
Erinnern heißt, Haltung zu zeigen, wo Menschenverachtung wieder Raum gewinnt.

Unsere Demokratie lebt von dem Mut, das „Nie wieder” mit Leben zu füllen – Tag für Tag, in kleinen und großen Momenten.

Wenn wir heute Kerzen entzünden, dann sind sie mehr als nur ein Licht im Dunkel.

Sie sind ein Zeichen gegen das Vergessen, gegen den Hass, gegen das Schweigen. Und sie sind ein Versprechen: Dass wir uns jeden Tag aufs Neue einsetzen – für Menschlichkeit, für Respekt, für Zusammenhalt.

Ich danke Ihnen allen, dass Sie heute hier sind und diese Erinnerung lebendig halten. Mögen diese Kerzen, diese Lieder und dieses Gedenken ein Zeichen sein für eine Zukunft, in der solche Nächte niemals wieder möglich sind.

Vielen Dank.

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Am 9. November erinnern wir an die Reichspogromnacht von 1938 – an den Beginn der offenen Gewalt gegen jüdische Mitbürgerinnen und Mitbürger in Deutschland.

Auch in Wermelskirchen wollen wir an diesem Tag der Opfer der nationalsozialistischen Diktatur gedenken. Einer von ihnen war der Wermelskirchener Arzt Dr. Kurt Wohl, dessen Lebensweg exemplarisch für das Schicksal vieler deutscher Juden steht.

Obgleich Kurt Wohl nicht direkt Opfer im Zuge der Pogromnacht des 9. November 1938 war, wurde sein Schicksal und das seiner späteren Frau jedoch schon drei Jahre vor diesem schrecklichen Ereignis besiegelt: Im September 1935 beschlossen die Nazis das Gesetz zum Schutz des deutschen Blutes und der deutschen Ehre sowie das Reichsbürgergesetz. Beide Gesetze gingen in die Geschichte als Nürnberger Gesetze bzw. als “Rassegesetz” ein.

Ein angesehener Arzt und engagierter Bürger

Dr. Kurt Wohl wurde 1876 in Breslau geboren – als Jude, aber von evangelischen Pflegeeltern großgezogen. Nach seinem Medizinstudium kam er 1903 nach Wermelskirchen, um die Gynäkologie im geplanten Krankenhaus der Stadt aufzubauen. Hier ließ er sich als Arzt für Allgemeinmedizin, Gynäkologie und Geburtshilfe nieder.

Er galt als hochgeachteter, beliebter und hilfsbereiter Arzt, der sowohl Arbeiterfamilien als auch die Fabrikanten in Wermelskirchen und im benachbarten Lennep betreute. Wohl leitete zudem die Sanitätskolonne des Roten Kreuzes und erhielt für seinen Einsatz im Ersten Weltkrieg das Eiserne Kreuz. Er war ein patriotischer, pflichtbewusster Bürger – fest verwurzelt in seiner Stadt und seinem Land.

Liebe und Ausgrenzung

Nach dem Tod seiner ersten Frau im Jahr 1929 verliebte sich Kurt Wohl in seine Sprechstundenhilfe Kläre Zänder. 1930 verlobten sich beide, doch mit den Nürnberger Rassegesetzen von 1935 wurde ihnen die Ehe verboten – eine Verbindung zwischen Juden und „Ariern“ war fortan untersagt. Kläre musste ihre Anstellung aufgeben und Wermelskirchen verlassen. Die Gestapo stellte das Paar unter Beobachtung, ihre Begegnungen wurden überwacht und bespitzelt.

Aus alten Gestapo-Briefen und ‑Akten, die im Landesarchiv Düsseldorf verwahrt werden sowie aus  Aussagen von Angehörigen von Kläre Zänder geht hervor, dass das Ergebnis dieser systematischen Bespitzelungen die spätere Inhaftierung und Überstellung von in das KZ Ravensbrück war. Dort war sie für mehrere Jahre inhaftiert.

Die Ereignisse des 9. November 1938 und die immer weiter zunehmenden Verfolgungen und Repressalien führten schließlich dazu, dass Kurt Wohl seine Ausreise nach Niederländisch-Ostindien (dem heutigen Indonesien) in Erwägung zog, wo sein Sohn arbeitete. Die Gestapo verzögerte das geplante Ausreiseverfahren, erhöhte Schikanen ihm gegenüber und entzog ihm die Approbation als Arzt. Damit war der einst angesehene Arzt und Bürger endgültig beruflich und gesellschaftlich rechtlos. Es sollte nun noch zwei weitere bittere Jahre dauern, bis er im Januar 1940 Deutschland verlassen durfte.

Flucht, Verlust und Neubeginn 

In Surabaja (Indonesien) angekommen, arbeitete Dr. Wohl ehrenamtlich in einem Krankenhaus. Sein gesamtes Vermögen und seine Altersvorsorge, die er in Wermelskirchen zurückgelassen hatte, waren für ihn unwiderbringlich  an den NS-Staat verloren: Im Jahre 1941 wurde er von Nazi-Deutschland ausgebürgert, sein Besitz beschlagnahmt.

Die Schicksalsschläge nahmen für Kurt Wohl jedoch kein Ende: Sein Sohn kam während des Krieges bei einem japanischen Bombenangriff ums Leben. Zudem erfuhr er in der Fremde, dass seine Verlobte, die er in Deutschland zurückgelassen hatte, Kläre Zänder, Opfer wurde von systematischer staatlicher Überwachung und Denunziation, verhaftet und ins KZ Ravensbrück deportiert wurde. Erst nach Kriegsende kam sie frei.

Erst viele Jahre später fanden sich die beiden wieder. Sie heirateten per Ferntrauung, und Kläre konnte nach Indonesien ausreisen. Am 23. Mai 1957 kehrten sie gemeinsam nach Wermelskirchen zurück – „herzlich empfangen“, wie es heißt. Doch Gerechtigkeit erfuhr Dr. Wohl nicht mehr: Seine eingezahlte Altersversorgung erhielt er nie zurück.

Erinnerung als Auftrag

Dr. Kurt Wohl starb 1957 – in jener Stadt, die ihm für fast 40 Jahre seines Lebens Heimat war, die ihn einst verehrte, dann ausgrenzte und schließlich vergaß.

Sein Schicksal erinnert uns daran, dass Ausgrenzung, Hass und Gleichgültigkeit zerstörerische Kräfte sind. Die Reichspogromnacht von 1938 markiert den Übergang von Diskriminierung zu systematischer Gewalt. Aus Worten wurden Taten!

Am 9. November gedenken wir nicht nur der brennenden Synagogen, sondern auch der zerstörten Leben und Biografien – von Nachbarn, Freunden und Mitbürgern.

Das Gedenken an Dr. Kurt Wohl mahnt uns, wachsam zu bleiben, Hass und Hetze entschieden zu widersprechen und die Würde jedes Menschen zu schützen.

Ehrengrab der Stadt Wermelskirchen für Kurt Wohl, Stadtfriedhof Wermelskirchen

Quellen: Rede von Bürgermeister Rainer Bleek, „Unvergessen“ – Veranstaltung zum 9. November 2019; Thomas Wintgen u. a., „Menschen. Fakten. Akten (1933–1945)“, Beiträge zur Wermelskirchener Geschichte, Band 9 (1997)

Bild: Mit freundlicher Erlaubnis von Marie-Louise Lichtenberg
Titelbild: Mit freundlicher Erlaubnis von Pfrin. S. Kannemann

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